В Windows XP SP3 добавлено ряд новых функций:
  Опциональный UI средств настройки безопасности – делает структуру Центра Безопасности более понятной и интуитивной во избежание проблем, связанных с ошибочными настройками безопасности.
  Улучшенная безопасность данных политик администрирования и служб – улучшение связано с System Center Essentials, специально для SP3.
  Определение маршрутизаторов-”Черных дыр” – определяет маршрутизаторы, которые отбрасывают пакеты, которые нельзя фрагментировать, не сообщая о своих действиях; в Windows XP SP3 задействован по умолчанию.
  Криптографический модуль Microsoft – данный криптографический модуль (FIPS.SYS) отвечает требованиям Федерального Стандарта Обработки Информации FIPS 140-1.
   Защита доступа к сети (NAP) – Платформа применения политик, встроенная в операционные системы Windows Vista, Windows 2008 (beta), а теперь и в Windows XP Service Pack 3, которая обеспечивает повышенную безопасность сети за счет соответствия требованиям по поддержанию работоспособности системы.
   Активация продукции Windows – позволяет устанавливать Windows XP без ввода ключа защиты, также как Windows Vista и Windows Server 2003 SP2

В Windows XP появились еще некоторые возможности, которые ранее были доступны в качестве отдельных компонентов, теперь они стали частью пакета обновлений:
 Фоновая интеллектуальная служба передачи (BITS) 2.5
 Простое обновление политики IPsec
 Службы Microsoft Core XML Services 6.0
 Консоль управления Microsoft (MMC) 3.0
 Служба управления цифровыми удостоверениями (DIMS)
 Протокол Peer Name Resolution Protocol 2.1
 Защищенный доступ Wi-Fi (WPA) 2
 Установщик Windows 3.1 v2

SP3 — это обычный пакет обновлений без существенных функциональных изменений. Пакет SP3 заменит все исправления, исправления функций службы безопасности и другие обновления, которые появились после SP2, а также все компоненты SP1 и SP2, как обычно бывает в таком случае.

В общей сложности в третий сервис-пак вошло 1073 исправления. На традиционный вопрос - нужно ли мне ставить первый и второй SP для третьего уже есть ответ - нет, не нужно, в третьем сервис-паке уже содержатся все возможности и патчи первых двух. К тому же после его установки быстродействие компьютера по некоторым оценкам может увеличиться почти на 25%!